自從發(fā)明了電話，人們就開始了遠(yuǎn)程視頻會(huì)議。到了上世紀(jì)九十年代，電視會(huì)議成為可能：與會(huì)者不僅能聽到其他人，也能看到對(duì)方。最初的電視會(huì)議的設(shè)備一般使用兩根ISDN專線（128Kbps x 2），電視機(jī)，及專用的攝像頭。
上世紀(jì)九十年代末開始的互聯(lián)網(wǎng)革命無疑對(duì)傳統(tǒng)的電視會(huì)議帶來了巨大沖擊。首先是網(wǎng)速的提升，ADSL和Cable Modem的普及使ISDN的速度過了時(shí)；其次是寬帶的普及，公司、家、旅館、機(jī)場(chǎng)，寬帶無處不在，現(xiàn)在硬件電視會(huì)議系統(tǒng)也不再用自身的專線，而是用現(xiàn)有 的網(wǎng)絡(luò)；再次是電腦越來越快，越來越便宜，普通的臺(tái)式機(jī)或筆記本配上攝像頭及麥克風(fēng)就能支持音視頻，而不再需要昂貴的專用設(shè)備。鎖定在專用會(huì)議室里的硬件 電視會(huì)議系統(tǒng)已越來越不符合當(dāng)今企業(yè)和政府的要求：必須到場(chǎng)才能開會(huì)；不能同時(shí)開多個(gè)會(huì)；缺乏音視頻以外的信息交流；費(fèi)用昂貴。其實(shí)現(xiàn)今的硬件會(huì)議產(chǎn)品已 經(jīng)很像軟件產(chǎn)品的設(shè)置：硬件產(chǎn)品的終端（賣價(jià)在8000到20000元）的作用類似與一臺(tái)帶攝像頭和麥克風(fēng)的PC，只是功能很有限，價(jià)格貴；硬件產(chǎn)品的 MCU賣價(jià)在（20000到60000元）就像一臺(tái)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器，只是價(jià)格貴好幾倍；硬件產(chǎn)品與軟件產(chǎn)品用一樣的網(wǎng)絡(luò)。硬件產(chǎn)品的終端和MCU的內(nèi)部本質(zhì)上 也是在某個(gè)操作系統(tǒng)下進(jìn)行壓縮、通訊和解壓等功能，只是把這些功能燒入芯片中，而現(xiàn)今的PC CPU完全能實(shí)時(shí)地完成這些功能，不須專門的芯片。
于是本世紀(jì)初，軟件會(huì)議產(chǎn)品開始崛起。所謂軟件是指不用特制芯片（ASIC）而是用通用CPU。軟件會(huì)議產(chǎn)品除了硬件會(huì)議產(chǎn)品的功能（音視頻）以外，還支持 文檔共享（如PPT）、桌面共享、聊天等功能。軟件會(huì)議可以在任何時(shí)候、任何地點(diǎn)召開，只需要電腦和網(wǎng)絡(luò)，有很好的能動(dòng)性。軟件會(huì)議的費(fèi)用只是硬件會(huì)議費(fèi) 用的五分之一到十分之一。軟件會(huì)議還支持租用形式（SaaS），進(jìn)一步降低了企業(yè)使用網(wǎng)絡(luò)會(huì)議產(chǎn)品的門檻。軟件會(huì)議產(chǎn)品可以與會(huì)議室的硬件設(shè)備完美結(jié)合： 高端CCD攝像機(jī)配上圖像采集卡，多頭無線麥克風(fēng)系統(tǒng)配上銷回音的音頻采集卡，高清顯示器或投影儀，環(huán)繞音箱等等。由于軟件會(huì)議產(chǎn)品使用通用CPU及通用 操作系統(tǒng)，所以能與眾多軟件和設(shè)備結(jié)合。
最初的軟件會(huì)議產(chǎn)品一般采用C/S模式：廠家開發(fā)一個(gè)在客戶端運(yùn)行的程序（C）和一個(gè)在服務(wù)器端 運(yùn)行的程序（S），C與S用某種自定義的協(xié)議傳輸數(shù)據(jù)。此類產(chǎn)品有很大的代表性：WebEx、V2、視高等產(chǎn)品都是C/S模式�？蛻舳说某绦颍–）可能會(huì) 用多種形式來安裝：傳統(tǒng)的安裝程序(exe)、Active X插件（或Firefox插件）、Java插件等，但最終客戶端上運(yùn)行的是一個(gè)可執(zhí)行程序。安裝和升級(jí)給C/S模式的產(chǎn)品帶來一系列的問題：（1）安裝需 要操作系統(tǒng)的管理者權(quán)限。越來越多的國(guó)內(nèi)外企業(yè)和政府采用鎖定的IT環(huán)境：?jiǎn)T工沒有管理者權(quán)限，不能安裝程序；（2）安裝和升級(jí)需要時(shí)間，重要與會(huì)人員若 因安裝遲到10分鐘，會(huì)議可能就失敗了；（3）不同用戶選擇升級(jí)的版本會(huì)不同，開會(huì)前這些用戶還需升級(jí)到同一版本。同時(shí)C/S模式跨平臺(tái)能力差，為支持另 一平臺(tái)（如Mac），廠家需從頭開發(fā)一個(gè)新的程序（C），并且不同平臺(tái)的程序的外觀和功能很難保持一致。
2006年以來，一種新的軟件模 式悄然興起，那就是B/S模式，國(guó)外稱為AJAX或Web 2.0。與傳統(tǒng)軟件不同的是：B/S軟件在網(wǎng)頁(yè)瀏覽器里運(yùn)行，它只是一個(gè)網(wǎng)頁(yè)，沒有可執(zhí)行程序，它甚至不需知道系統(tǒng)的CPU和操作系統(tǒng)事什么；但是它有與 傳統(tǒng)軟件一樣的可操作性：菜單，按紐，拖動(dòng)等等。此類軟件的代表有：GMail (www.gmail.com )，Yahoo Email (mail.yahoo.com)，Google文件（docs.google.com）等。B/S軟件徹底解決了軟件安裝和升級(jí)問題：安裝只是一網(wǎng)頁(yè)的 下載，無需管理者權(quán)限；升級(jí)只是另一網(wǎng)頁(yè)的下載；而且都是下載到瀏覽器的緩存中，不會(huì)對(duì)系統(tǒng)造成任何損害。B/S軟件跨平臺(tái)能力強(qiáng)，支持大多操作系統(tǒng)和最 近幾年推出的瀏覽器，如：Windows、Mac、Linux；IE 6、IE 7、Firefox、Safari、Opera等。最近即將推出的瀏覽器對(duì)B/S軟件的支持都很重視，大大提高了運(yùn)行B/S軟件（主要是 javascript）的速度，如剛推出的Firefox 3，即將推出的Chrome和IE 8等。
用B/S模式開發(fā)會(huì)議產(chǎn)品有一定的 難度：現(xiàn)有B/S軟件的實(shí)時(shí)同步區(qū)間都在1分鐘以上，如各種B/S電子郵箱，而會(huì)議的實(shí)時(shí)同步區(qū)間須在幾秒鐘以內(nèi)；會(huì)議中的文檔需要轉(zhuǎn)換成網(wǎng)頁(yè)形式而不能 依賴于客戶端的程序打開文檔；會(huì)議中的數(shù)據(jù)流量（如文檔共享，桌面共享，語(yǔ)音，視頻等）比現(xiàn)有B/S軟件大很多。于是有的廠家用Flash來開發(fā)整個(gè)會(huì)議 產(chǎn)品，如騰商等。Flash軟件有與B/S軟件類似的地方：軟件在Flash緩存中，沒有可執(zhí)行程序，跨平臺(tái)（只要平臺(tái)支持Flash）。但Flash軟 件畢竟依賴于Flash，而Flash本身是插件，有插件共同的缺點(diǎn)：需安裝，需更新，有版本不匹配問題。因此Flash軟件應(yīng)該說介于B/S和C/S之 間，不是純粹的B/S軟件。
IOMeeting (www.iomeeting.cn )是全球第一個(gè)B/S模式會(huì)議產(chǎn)品，會(huì)議的主要功能（文檔共享、電子白板、聊天、會(huì)議記錄、 文件分發(fā)等）都由純HTML（javascript）來實(shí)現(xiàn)。即使是桌面共享和程序共享功能，也只需演講人運(yùn)行一個(gè)臨時(shí)文件（C），而其他與會(huì)者用純 HTML來看演講人的桌面或程序。音視頻是通過Flash來實(shí)現(xiàn)，支持多種視頻模式及無限個(gè)話筒。由于純HTML頁(yè)面沒有權(quán)限來抓桌面，抓攝像頭或抓麥克 風(fēng)，IOMeeting的解決方式已經(jīng)是最大限度的B/S模式。若用戶用PSTN進(jìn)行語(yǔ)音交流，那IOMeeting就是純B/S：不用插件，不用 Flash。
遠(yuǎn)程會(huì)議產(chǎn)品已從高端產(chǎn)品演變成了平民產(chǎn)品，過去遠(yuǎn)程會(huì)議產(chǎn)品費(fèi)用動(dòng)輒上百萬，如今企業(yè)只需每月花幾百元就能無限制地與 10個(gè)點(diǎn)進(jìn)行交流，類似于電話會(huì)議的費(fèi)用。遠(yuǎn)程會(huì)議必將隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展而變得越來越便捷，遠(yuǎn)程會(huì)議將為提高企業(yè)及政府的辦公效率、降低企業(yè)及政府的運(yùn)作 費(fèi)用做出越來越大的貢獻(xiàn)。
