20世紀50年代，更多關于光纖視像傳輸?shù)难芯亢桶l(fā)展，在醫(yī)學界遠程照明和觀察儀器方面取得了成功。1996年，Charles Kao和George Hockham提出了通過玻璃纖維傳輸信息的設想，同時還意識到要實現(xiàn)該設想必須大幅度降低電纜損耗。
這就是改善纖維制造業(yè)中光纖損耗的開發(fā)驅動力，并且，目前我們的光纖損耗已經(jīng)大大低于Charles Kao和George Hockham原先設定的目標了。
使用光纖維的優(yōu)勢
由于光纖本身低損耗、高帶寬的屬性，因此與銅電纜相比，它可以用于更遠的距離。在數(shù)據(jù)網(wǎng)絡中，在不使用中繼器的前提下，該距離可以達到2公里。同時，光纖的重量輕、體積小非常適合應用在不適合使用銅電纜的地方，并且，通過使用多路器，一個光纖可以取代數(shù)以百計的銅電纜。這么一根小小的玻璃細絲真是令人大開眼界，但是數(shù)據(jù)產(chǎn)業(yè)真正受益的是它對Electro Magnetic Interference (EMI)的完全免疫，并且玻璃本身是一個非導電體。
由于光纖是一個非導電體，因此它可以用于必須電隔離的地方。比如，建筑之間需要交叉扎線以減少地電勢的差異的銅電纜。同時，纖維對于危險環(huán)境不構成任何威脅，比如只要有火花便可能引起爆炸的化工廠。最后很重要的一點是安全問題;要想竊入光纖讀取數(shù)字信號是非常非常困難的。
光纖結構
光纖電纜有很多種類，但在本文中我們的目的是探討最常見的類型——62.5/125微米光纖保護束管。數(shù)字表示的是纖維芯和包裹層的直徑，它是微米為測量單位的，即百萬分之一米。
光纖保護束管電纜可以用于室內或戶外，或兩者兼用。戶外電纜的束管通常填充了凝膠軟管來防潮。電纜中的電線可以是任意的4到144數(shù)目。
經(jīng)過多年發(fā)展，目前已經(jīng)有各種不同尺寸的電線，但是目前在數(shù)字通信中最主要的三種尺寸是：50/125、62.5/125和8.3/125。在數(shù)據(jù)網(wǎng)絡中，廣泛應用的還是50/125和62.5/125微米多模電纜，但是，最近62.5更受到歡迎。這是相當不幸的，因為50/125已經(jīng)被認為是千兆以太網(wǎng)應用更好的選擇。
8.3/125微米是一個單模電纜，由于單模硬件的高昂花費，至今它都沒有被廣泛地應用到數(shù)據(jù)網(wǎng)絡中。但是，情況開始有了一些改變。因為超過62.5/125光纖的千兆以太網(wǎng)長度限制已經(jīng)減少到大約為220米，并且目前使用8.3/125可能是一些校園網(wǎng)絡唯一的選擇。衷心希望，這中轉變能夠帶動單模光纖成本的下降。
單模和多模的區(qū)別
銅電纜的尺寸越大就意味著電阻越小，因此有更多的電流，但是光纖則正好相反。為了解釋這個問題，我們首先需要了解光是如何在纖維芯中傳播的。
光傳播
光在光纖中的傳播過程被稱為“全內反射“(TIR);通過使用兩種具備不同反射率的玻璃也可能實現(xiàn)這個過程。內芯有一個高反射率的指數(shù)而外覆層有一個低反射率的指數(shù)。這個反射的原理與你觀察池塘是一樣的。池塘中的水比空氣的反射率指數(shù)高一些，因此如果你從一個小的角度觀察池塘時，你將看到周圍事物的一個反射，但是，如果你以一個垂直的角度觀察時，你可能看到的是池塘的底部。
這兩個視點之間的某個特定的角度下，光線不會在水面發(fā)生反射而是直接穿越空氣/水的界面讓你看到池塘的底部。多模光纖，顧名思義，表示有多種方式傳播光線。該范圍包括低位模式到高位模式。低位模式采取的是到達中間位置最直接路線的模式，而高位模式采取的是最長路線，因為它們是從一邊到另外一邊反彈前進的。
由于一個光脈沖的光線到遠端的時間不盡相同，因此，這就造成了信號散射的效果。這就是所謂的摸態(tài)間波散(有時也稱為差分模式時延，DMD)。為了解決這個問題，于是有了梯度型光纖。上面的例子中，在內芯和覆層上有一個明確的分界，而這里是在中心有高的反射率指數(shù)，并向邊緣逐漸向低反射率指數(shù)減少。這樣就減緩了低模傳輸速度，使光波到達遠端的順序更接近，從而減少了模態(tài)間的分散并改善了信號的形狀。
單模光纖
