OSI模型的第四層是傳輸層。傳輸層負(fù)責(zé)端對端通信，即在網(wǎng)絡(luò)源和目標(biāo)系統(tǒng)之間協(xié)調(diào)通信。在IP協(xié)議棧中這是TCP(一種傳輸協(xié)議)和UDP(用戶數(shù)據(jù)包協(xié)議)所在的協(xié)議層。

    在第四層中，TCP和UDP標(biāo)題包含端口號(portnumber)，它們可以唯一區(qū)分每個數(shù)據(jù)包包含哪些應(yīng)用協(xié)議(例如HTTP、FTP等)。端點系統(tǒng)利用這種信息來區(qū)分包中的數(shù)據(jù)，尤其是端口號使一個接收端計算機系統(tǒng)能夠確定它所收到的IP包類型，并把它交給合適的高層軟件。端口號和設(shè)備IP地址的組合通常稱作"插口(socket)"。 1和255之間的端口號被保留，他們稱為"熟知"端口，也就是說，在所有主機TCP/IP協(xié)議棧實現(xiàn)中，這些端口號是相同的。除了"熟知"端口外，標(biāo)準(zhǔn)UNIX服務(wù)分配在256到1024端口范圍，定制的應(yīng)用一般在1024以上分配端口號。分配端口號的最近清單可以在RFc1700"Assigned Numbers"上找到。TCP/UDP端口號提供的附加信息可以為網(wǎng)絡(luò)交換機所利用，這是第4層交換的基礎(chǔ)。

    “熟知”端口號舉例：

    應(yīng)用協(xié)議　　端口號
FTP　　　　20(數(shù)據(jù)) 21(控制)
TELNET　　 23
SMTP　　　 25
HTTP　　　 80
NNTP　　　 119
NNMP　　　 16
162(SNMP traps)

    TCP/UDP端口號提供的附加信息可以為網(wǎng)絡(luò)交換機所利用，這是第四層交換的基礎(chǔ)。

    具有第四層功能的交換機能夠起到與服務(wù)器相連接的"虛擬IP"(VIP)前端的作用。

    每臺服務(wù)器和支持單一或通用應(yīng)用的服務(wù)器組都配置一個VIP地址。這個VIP地址被發(fā)送出去并在域名系統(tǒng)上注冊。