如果有人告訴你，今后一切電話都將免費(fèi)撥打，你可能不信；如果這個(gè)人是新聞集團(tuán)的老板，是世界著名IT公司的總裁，是美國聯(lián)邦通信委員會(huì)的主席，你信嗎？
這一切的基礎(chǔ)，就是出現(xiàn)很久卻剛剛熱鬧起來網(wǎng)絡(luò)電話（VOIP）。中國有上億網(wǎng)民，通過PC互相通話和視頻是很平常的事了，而PC-PHONE,即電腦到電話，可能只有一部分人了解和使用。但有理由相信，隨著它低廉的價(jià)格優(yōu)勢，這種通話方式很快會(huì)流行起來。目前做這種業(yè)務(wù)的有很多公司，其代表就是SKYPE——這個(gè)剛剛以46億美元被EBAY收購的員工僅140多人的小公司。它之所以成為代表，是因?yàn)樗募夹g(shù)保證了通話的高清晰和保密性。而采用不同技術(shù)的公司還有很多，共同的一點(diǎn)就是基于互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行通話。也就是說，在全世界任何一個(gè)地方，無論用任何方式，只要接入互聯(lián)網(wǎng)，就可以通話。這就意味著，時(shí)間和空間不再成為決定話費(fèi)的因素。
其實(shí)在歐美和日本等發(fā)展網(wǎng)絡(luò)電話比較早的國家，VOIP已經(jīng)影響到傳統(tǒng)基礎(chǔ)電信運(yùn)營商的市場份額。國外的一些知名公司的VOIP系統(tǒng)，已經(jīng)被大量的客戶使用。2004年底美國家庭網(wǎng)絡(luò)電話用戶為100萬戶，預(yù)計(jì)今年可能增加3倍。日本現(xiàn)有490萬戶家庭安裝了網(wǎng)絡(luò)電話，韓國用戶在電話號碼前加撥070即可撥打網(wǎng)絡(luò)電話。
目前市場上的網(wǎng)絡(luò)電話還是收費(fèi)的，但比起傳統(tǒng)電話，的確十分低廉。一般國際通話是0.3-0.5元/分鐘，國內(nèi)是0.1－0.15元/分鐘，還有很多贈(zèng)送話費(fèi)、包月服務(wù)等等。網(wǎng)絡(luò)電話為什么最終會(huì)從低廉收費(fèi)發(fā)展到免費(fèi)呢？這是一個(gè)有趣的問題，也是現(xiàn)代虛擬經(jīng)濟(jì)的一個(gè)有意思的現(xiàn)象。簡單舉個(gè)例子：傳統(tǒng)電話公司，每增加一個(gè)新客戶就會(huì)有新的現(xiàn)金支出，包括建立話費(fèi)賬戶，派遣技術(shù)人員上門服務(wù)等。SKYPE每增加一個(gè)用戶，費(fèi)用不到一美分，而且一旦用戶登錄，新增加的計(jì)算機(jī)只會(huì)令原有的P2P網(wǎng)絡(luò)更為強(qiáng)大有力。這種低成本的擴(kuò)張，帶來用戶的急劇增加，現(xiàn)在已經(jīng)有6000萬用戶。龐大的用戶群體帶來廣告以及特色定制服務(wù)收入的高速增長。而在未來進(jìn)一步的打包服務(wù)中，語音只是其中一小部分。目前低廉的花費(fèi)到那時(shí)就幾乎可以忽略了。
網(wǎng)絡(luò)電話如此巨大的優(yōu)勢，傳統(tǒng)電信運(yùn)營商如何應(yīng)對呢？電信人士認(rèn)為，阻止是肯定晚了，其實(shí)也無法阻止。但是將網(wǎng)絡(luò)電話稱為電話通訊的“終結(jié)者”可能也是不恰當(dāng)?shù)�。�?jīng)濟(jì)合作和發(fā)展組織(OECD)電信部門的負(fù)責(zé)人薩姆·帕爾特里奇說:“這僅僅意味著傳統(tǒng)電話收費(fèi)模式的結(jié)束�！表槕�(yīng)潮流恐怕是最好的一種方式，否則將成為SKYPE總裁所說的那樣：電話業(yè)巨頭將淪為純粹的寬頻銷售商，剩下的由SKYPE負(fù)責(zé)連接電話。
不過目前SKYPE等公司還有一個(gè)小缺點(diǎn)，就是要求用戶登錄到計(jì)算機(jī)，并且需要戴耳機(jī)通話。而一些競爭者，包括Verizon和AT&T等傳統(tǒng)電話公司，時(shí)代華納和有線電視，互聯(lián)網(wǎng)IP公司Vonage等等，都擁有一個(gè)新的優(yōu)勢，即你可以用普通電話進(jìn)行互聯(lián)網(wǎng)通話。有的國家和地區(qū)的運(yùn)營商已經(jīng)開始有動(dòng)作，美國許多地區(qū)性的電信運(yùn)營商都推出了新的收費(fèi)方式:消費(fèi)者每月交納一定的電話費(fèi)，他們可以無限制地?fù)艽虮镜仉娫捄蛧鴥?nèi)長途。這樣一來，電話用戶就能在一定程度上減少電話費(fèi)用的支出。部分電信運(yùn)營商還推出了自己的網(wǎng)絡(luò)電話業(yè)務(wù)，這些服務(wù)的收費(fèi)比傳統(tǒng)電話的收費(fèi)要低，但還沒有低到極致。運(yùn)營商們認(rèn)為，盡管網(wǎng)絡(luò)電話的利潤小些，但總比沒人用他們的服務(wù)強(qiáng)。另一方面，向網(wǎng)絡(luò)電話轉(zhuǎn)型還有助于電信運(yùn)營商降低運(yùn)營成本。
我國網(wǎng)絡(luò)電話目前正處在一個(gè)摸索時(shí)期，或者可以說混亂時(shí)期。有關(guān)部門發(fā)文在4個(gè)城市進(jìn)行商業(yè)運(yùn)營試點(diǎn)，但互聯(lián)網(wǎng)本身的虛擬性和無地域性，就已經(jīng)說明了文件的蒼白無力。現(xiàn)在大小公司在市場上拼命挖掘客戶，各種手段層出不窮，幾乎隔幾天就有一家新的公司加入競爭，也有不斷的退出。畢竟大規(guī)模的客戶和穩(wěn)定的質(zhì)量才是生存的保證。實(shí)際上，網(wǎng)通已經(jīng)推出了自己的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)，而聯(lián)通的一些地區(qū)公司也有了自己的產(chǎn)品和服務(wù)。
有關(guān)網(wǎng)絡(luò)電話的最新花絮就是傳言中國某電信運(yùn)營商試驗(yàn)運(yùn)營專門封殺SKYPE的軟件，提供這一軟件的是一家美國公司。而SKYPE的總裁也借參加CEO大會(huì)來到中國進(jìn)行公關(guān)。不過作為消費(fèi)者，我們大可不必去關(guān)心這些，這只是利益的博弈，一種新的商業(yè)模式在產(chǎn)生前的震蕩。我們只知道，通話的費(fèi)用是越來越低廉，政府采購花在這方面的錢會(huì)越來越少，而免費(fèi)電話時(shí)代何時(shí)到來，eBay總裁惠特曼給出的日期是：3到6年吧。
