光通信就是以光波為載波的通信。1880年，美國電話發(fā)明家貝爾就已經(jīng)研究并成功地發(fā)送與接收了光電話，光通信已經(jīng)走過了一個多世紀。

　　回顧光通信的發(fā)展歷史時發(fā)現(xiàn)，人們使用過的光通信的傳輸媒質(zhì)有大氣、水、液體纖維導管、玻璃纖維、光纜，甚至還在嘗試使用外層空間；用于光通信的波長范圍從紅外線、可見光到高頻射線。但目前光通信傳輸領域占主導地位的仍然是光纖。

　　增加光路帶寬的方法有兩種：一是提高光纖的單信道傳輸速率；二是增加單光纖中傳輸?shù)牟ㄩL數(shù)，即波分復用技術（WDM）。

　　目前寬帶城域網(wǎng)（BMAN）正成為信息化建設的熱點，DWDM（密集波分復用）的巨大帶寬和傳輸數(shù)據(jù)的透明性，無疑是當今光纖應用領域的首選技術。然而，MAN等具有傳輸距離短、拓撲靈活和接入類型多等特點，如照搬主要用于長途傳輸?shù)腄WDM，必然成本過高；同時早期DWDM對MAN等靈活多樣性也難以適應。面對這種低成本城域范圍的寬帶需求，CWDM（粗波分復用）技術應運而生，并很快成為一種實用性的設備。